GUÍA

Soy un Häftling

Todo el sistema social establecido por los nazis estaba relacionado con una estricta obsesión por catalogar, clasificar y nombrar. Todo lo que se desarrollaba en la vida social debía estar marcado por un término. Desde ese punto de vista, los nazis llegaron a crear un concreto y específico lenguaje. Führer es el ejemplo máximo de la fuerza que dieron a su propia terminología como expresión de su concepto de vida.
En los campos también, y de forma máxima, el lenguaje se convierte en vector del poder y en expresión de la víctima, desde el momento en que sólo el hecho de no saber alemán podía suponer la muerte del deportado. Häftling se puede traducir como "detenido, prisionero" e identificaba en el campo a todo el que no era guardián o responsable civil. La mayoría de los Häftlings fueron no alemanes, aunque también hubo un número de éstos, opuestos al régimen o por otras razones.

Los detenidos desde el momento en que entraban en el campo y pasaban a ser las víctimas de ese sistema eran marcados con signos externos que les identificaba como "detenidos", como seres que estaban allí para obedecer, trabajar y, también, morir: el traje a rayas, el pelo al rape, las chanclas de madera, el gorro y, en Auschwitz, el número tatuado con tinta violeta en el brazo izquierdo.

En el texto siguiente trata de la "ciencia de los números en Auschwitz", de cómo dependiendo del número que llevas marcado se sabe el tiempo que llevas detenido y, or tanto, la experiencia de superviviente que has adquirido.

Häftling. Me he enterado de que soy un Häftling. Me llamo 174517; nos han bautizado, llevaremos mientras vivamos esta lacra tatuada en el brazo izquierdo.
La operación ha sido ligeramente dolorosa y extraordinariamente rápida: nos han puesto en filas a todos y, uno por uno, siguiendo el orden alfabético de nuestros hombres, hemos ido pasando por delante de un hábil funcionario provisto de una especie de punzón de aguja muy corta. Parece que ésta ha sido la iniciación real y verdadera: sólo «si enseñas el número» te dan el pan y la sopa. Hemos necesitado varios días y no pocos bofetones y puñetazos para que nos acostumbrásemos a enseñar el número diligentemente, de manera que no entorpeciésemos las operaciones cotidianas de abastecimiento; hemos necesitado semanas y meses para aprender a entenderlo en alemán. Y durante muchos días, cuando la costumbre de mis días de libertad me ha hecho mirar la hora en el reloj de pulsera he visto irónicamente mi nombre nuevo, el número punteado en signos azulosos bajo la epidermis.

Sólo mucho más tarde, y poco a poco, algunos de nosotros hemos aprendido algo de la fúnebre ciencia de los números de Auschwitz, en la que se compendian las etapas de la destrucción del judaísmo en Europa. A los veteranos en el campo el número se lo dice todo: la época de ingreso en él, el convoy del que formaban parte y, por consiguiente, la nacionalidad. Cualquiera tratará con respeto a los números 30.000 a 80.000: ya no quedan más que algunos centenares y marcan s los pocos supervivientes de los ghettos polacos. Hace falta tener los ojos bien abiertos cuando se entra en relaciones comerciales con un 116.000 o 117.000: han quedado reducidos a una cuarentena, pero se trata de los griegos de Salónica, no hay que dejarse embaucar. En cuanto a los números altos tienen una nota de comicidad esencial, como sucede con los términos «matrícula» y «conscripto» en la vida normal: el número alto típico es un individuo panzudo, dócil y memo a quien puedes hacerle creer que en la enfermería distribuyen zapatos de cuero para los individuos de pies delicados, y convencerle de que se vaya corriendo hasta allí y te deje su escudilla de sopa «para que se la guardes»; puedes venderle una cuchara por tres raciones de pan; puedes mandarle al más feroz de los Kapos, a preguntarle (¡y me ha sucedido a mí!) si es verdad que el suyo es el Kartoffelschalenkommando, el Kommando de Pelar Patatas, y si puede enrolarse en él.